Les légionelles se trouvent en principe partout où il y a de l’eau douce – c’est ainsi qu’elles font partie intégrante de notre eau potable en faible quantité. Néanmoins, les légionelles peuvent représenter un danger pour la santé humaine, car elles peuvent notamment provoquer de graves pneumonies en cas d’infection.

Si les conditions extérieures sont optimales pour la croissance des légionelles, elles peuvent se multiplier à grande vitesse. Mais que sont exactement les légionelles ? Comment se transmettent-ils et à quelle vitesse les agents pathogènes se multiplient-ils réellement dans l’eau potable ? Vous découvrirez tout cela et comment vous protéger contre les dangers de la légionellose dans cet article.

Que sont les légionelles ?

Les légionelles sont des bactéries en forme de bâtonnets de la famille des Legionellaceae, qui sont naturellement présentes dans les eaux, comme les eaux de surface, les lacs et les eaux souterraines. On les trouve principalement dans l’eau douce ou dans les sols humides. En revanche, l’eau salée n’offre pas un habitat optimal pour les légionelles, qui n’y sont donc pas présentes.

Les légionelles préfèrent une eau dont la température est comprise entre 25 et 45 degrés. En revanche, à des températures basses, inférieures à 20 degrés, les agents pathogènes ne se multiplient que de manière insidieuse, voire plus du tout. En règle générale, les légionelles sont détruites à partir d’une température de 60 degrés.

Jusqu’à présent, on connaît environ 48 espèces de légionelles et, parmi elles, quelque 70 sérogroupes. Le genre Legionella pneumophila représente un danger particulier pour l’homme. L’agent pathogène peut notamment provoquer de graves pneumonies, comme la maladie du légionnaire, ou encore la fièvre de Pontiac, qui est un peu moins grave et provoque des symptômes similaires à ceux de la grippe.

Si les conditions de croissance des légionelles sont optimales, elles peuvent se multiplier rapidement et finir par devenir nocives pour la santé humaine.

Comment les transmettre

La transmission des légionelles se fait généralement par le biais de gouttelettes d’eau contaminées. Ils peuvent être libérés dans l’air et inhalés par l’intermédiaire de l’eau pulvérisée ou nébulisée, par exemple la vapeur d’eau produite par la douche. Les légionelles pénètrent ainsi directement dans les poumons, ce qui provoque une légionellose.

Cette légionellose se manifeste souvent sous forme de fièvre de Pontiac ou de maladie dite du légionnaire. Dans ce dernier cas, il s’agit d’une forme particulièrement grave de pneumonie qui doit être traitée immédiatement par des antibiotiques. Dans le cas contraire, des dommages à long terme causés par la maladie ne sont pas à exclure.

Comme les légionelles se propagent dans l’air par le biais de gouttelettes contenant des agents pathogènes, les douches , les jacuzzis, les robinets, les climatiseurs ainsi que les humidificateurs sont considérés comme des sources potentielles d’infection. En revanche, selon les experts, boire de l’eau contaminée par des légionelles ne devrait normalement pas présenter de risque d’infection – tant que les agents pathogènes ne pénètrent pas dans les poumons par la trachée. La contamination d’une personne à l’autre ne doit pas non plus être possible.

En savoir plus sur les symptômes de la légionellose.

Les légionelles se développent rapidement

Les légionelles sont considérées comme des bactéries thermophiles. C’est pourquoi ils se sentent le mieux à des températures comprises entre 25 et 45 degrés.

Des études ont montré que les légionelles se reproduisent à certaines températures de la manière suivante :

• jusqu’à 20 degrés → vivant, pas de croissance
• 20 à 25 degrés → croissance lente
• 25 à 30 degrés → croissance rapide
• 30 à 40 degrés → croissance optimale
• 40 à 45 degrés → croissance rapide
• 45 à 50 degrés → croissance lente
• 50 à 60 degrés → dépérissement lent
• à partir de 60 degrés → dépérissement rapide
• à partir de 70 degrés → mort certaine

Les conditions sont particulièrement idéales pour la croissance des légionelles dans les conduites d’eau des bâtiments. En raison d’un manque d’aération, il s’y forme souvent ce que l’on appelle un biofilm. Celui-ci constitue un milieu de culture optimal pour les germes et les micro-organismes de toutes sortes – dont les légionelles. En combinaison avec une température optimale ou même une stagnation de l’eau, les légionelles peuvent se multiplier en huit heures environ pour atteindre plus de 16 millions de cellules – à condition que les nutriments nécessaires soient disponibles.

Comment se forment-ils ?

En principe, les légionelles ne se forment pas dans l’eau, mais elles font partie intégrante de l’eau potable et des autres eaux. En petit nombre, ils sont largement inoffensifs. En règle générale, les légionelles ne provoquent des maladies que lorsque les agents pathogènes se multiplient trop rapidement et atteignent des concentrations de 100 UFC par 100 ml d’eau.

La température de l’eau joue un rôle central dans la croissance des légionelles. En outre, les substances nutritives du biofilm ainsi que l’eau stagnante dans les conduites d’eau mal entretenues ou rarement utilisées peuvent favoriser la prolifération des légionelles. Les amibes et autres protozoaires contenus dans le biofilm offrent aux légionelles un lieu de reproduction idéal, car elles se reproduisent de manière intracellulaire dans les protozoaires.

Comment se protéger

Les légionelles préfèrent se multiplier dans les conditions suivantes :

• eau chaude (25 à 45 degrés)
• eau stagnante (stagnation de l’eau)
• Biofilm dans les conduites d’eau (milieu de culture optimal)

Il est toutefois possible de prendre certaines mesures pour limiter la croissance des légionelles et éviter ainsi que l’eau ne soit contaminée par des légionelles, ce qui est dangereux pour la santé.

Les mesures suivantes constituent une protection appropriée contre les légionelles :

1. Attention à la température de l’eau chaude : A partir d’une température d’environ 50 à 60 degrés, les légionelles meurent lentement. Pour cette raison, la température de l’eau chaude dans le réservoir d’eau et dans les conduites ne devrait idéalement jamais descendre en dessous de 55 degrés. Dans le meilleur des cas, l’installation d’eau potable est équipée d’un circuit automatique anti-légionellose, de sorte que l’eau se réchauffe une fois par semaine à environ 70 degrés pour tuer les agents pathogènes. Ce processus est également connu, entre autres, sous le nom de désinfection thermique.
2. Éviter la stagnation de l’eau : Une eau stagnante peut également entraîner une croissance rapide des légionelles. Pour éviter une concentration trop élevée due à l’eau stagnante, toutes les conduites d’eau doivent être utilisées régulièrement. Ainsi, le robinet peu utilisé dans les toilettes des invités devrait être ouvert au plus tard tous les trois jours pendant quelques minutes afin que l’eau soit entièrement renouvelée.
3. Éliminer le biofilm : pour les légionelles qui se multiplient de manière intracellulaire, le biofilm dans les tuyaux d’eau est le milieu de culture optimal. Il convient donc d’éviter autant que possible la formation d’éventuels dépôts dans les conduites d’eau dès le départ. Si des conduites sont mises hors service, il faut absolument veiller à ce qu’il n’y ait plus d’eau. En outre, le biofilm déjà présent doit être immédiatement éliminé.

FAQ

Quand les légionelles se forment-elles dans les conduites d’eau ?

Les légionelles sont en principe toujours présentes dans les conduites d’eau. Cependant, à des températures comprises entre 25 et 45 degrés, la croissance des bactéries est stimulée, ce qui entraîne alors une concentration plus élevée.

Quand les légionelles se forment-elles dans le chauffe-eau ?

Les légionelles se multiplient également davantage dans le chauffe-eau lorsque la température de l’eau est agréable, entre 25 et 45 degrés.

Quand les légionelles apparaissent-elles dans la douche ?

Les légionelles se développent généralement dans la douche lorsque celle-ci n’a pas été utilisée pendant une longue période. Les dépôts dans le pommeau de douche ou les conduites d’alimentation ainsi que la température optimale de l’eau favorisent encore plus la croissance.

Combien de temps faut-il laisser couler l’eau ?

En cas de non-infestation ou de valeurs faibles : une température de l’eau de 70 degrés est nécessaire pour une désinfection thermique. L’eau chaude est rincée pendant environ trois minutes dans les conduites, de sorte que les légionelles meurent.

En cas de légionellose ou de suspicion : Contactez immédiatement des spécialistes qui effectueront une désinfection.

Conclusion

Les légionelles font certes partie de la flore aquatique naturelle, mais des concentrations élevées peuvent provoquer des maladies graves.

Pour empêcher une croissance rapide des agents pathogènes, il convient de respecter les mesures correspondantes de protection contre les légionelles. Mais avec un circuit ou un filtre anti-légionellose dans le système d’eau potable, il n’y a pas de souci à se faire et on peut profiter sans crainte aussi bien de la douche chaude que de l’eau potable.