Le phosphate dans l’eau potable

En Allemagne, nous avons en principe la chance de disposer d’une eau du robinet de bonne qualité et surtout potable. Certains réservoirs d’eau potable offrent une composition chimique parfaite, de sorte que les dépôts de calcaire et la corrosion dans les canalisations n’ont aucune chance. Toutefois, cela est plutôt rare.

L’eau potable contient entre autres du phosphate. Mais à quoi sert exactement le phosphate dans l’eau ? Quel est l’impact du phosphate sur notre santé ? Quelles sont les valeurs limites déterminantes pour l’homme et l’environnement ? Nous vous expliquons tout cela et bien plus encore dans cet article.

Qu’est-ce que le phosphate exactement ?

Les phosphates sont des sels et des esters de l’acide phosphorique. Comme le phosphore est un élément très réactif du groupe de l’azote, cette substance chimique forme d’innombrables combinaisons. Il en va de même dans notre corps : les phosphates font partie intégrante de l’ADN humain avec les sucres et les bases, comme l’adénine, la guanine, la thymine et la cytosine.

Le terme “phosphore” vient du grec ancien “phosphoros”, qui signifie “porteur de lumière”. Le phosphore a la propriété de briller dans l’obscurité, d’où son nom. Le phosphore est le nom donné à tous les composés azotés organiques et inorganiques, alors que les phosphates sont des composés de l’élément phosphore avec de l’oxygène.

L’élément phosphore peut réagir aussi bien avec des bases qu’avec des acides et on ne le trouve dans la nature que sous forme liée. Il y est surtout présent dans des minéraux comme l’apatite, la phosphorite et les roches magmatiques. Pour pouvoir utiliser cet élément, il faut d’abord le dégrader et le séparer. Mais comme le phosphore est un produit d’excrétion, il finit toujours par revenir naturellement dans le cycle de la nature. Ainsi, chaque personne élimine chaque jour une quantité d’environ 4,5 g de phosphate.

En chimie, on distingue les phosphates primaires, secondaires et tertiaires . Les hydrogénophosphates et les dihydrogénophosphates sont par exemple formés par la neutralisation de l’acide phosphorique.

L’industrie a su tirer profit des avantages du phosphore. Les phosphates sont principalement utilisés dans l’agriculture comme additif dans les engrais ou dans les denrées alimentaires et les aliments pour animaux en tant que nutriment supplémentaire. En outre, le phosphate a longtemps été ajouté aux détergents comme adoucisseur, ce qui est interdit depuis 1986 en Allemagne ainsi qu’en Suisse en raison de la teneur élevée en phosphate dans les eaux souterraines. En outre, les phosphates se trouvent dans les produits anticorrosion, ce qui explique leur présence dans notre eau potable.

Comment le phosphate se retrouve-t-il dans l’eau potable ?

Le phosphore n’est présent qu’en petites quantités dans les eaux naturelles. Les concentrations élevées sont principalement dues à l’utilisation excessive d’engrais phosphatés dans l’agriculture. L’apport inconsidéré de phosphates pendant des années a eu un impact négatif important sur l’eau et l’environnement. Ainsi, l’augmentation de la teneur en phosphate dans les eaux a entraîné une croissance accrue des algues bleues, ce qui est notamment à l’origine de la mise en danger de nombreux animaux et plantes. Cependant, selon les mesures effectuées en Hesse, une valeur élevée de phosphore dans les eaux naturelles serait principalement due aux stations d’épuration.

En raison de l’irrigation et du lessivage du sol, les phosphates finissent par atteindre les eaux souterraines. C’est pourquoi les régions rurales à forte économie agricole présentent souvent une concentration de phosphate plus élevée dans l’eau du robinet que les autres régions.

De même, la chambre d’agriculture de Basse-Saxe estime que l’érosion des sols a également une grande influence sur les phosphates présents dans l’eau potable. Ainsi, les tourbières, les sols marécageux ou les sols à forte teneur en humus augmenteraient la teneur en phosphate dans les eaux souterraines et donc dans notre eau du robinet.

En outre, l’eau potable peut être volontairement enrichie en phosphates afin de prévenir les dépôts, les plaques ou la formation de calcaire.

Existe-t-il une valeur limite pour les phosphates dans l’eau potable ?

Afin d’endiguer ou de contrôler la concentration de phosphates dans l’eau potable, l’ordonnance allemande sur l’eau potable a fixé en 1990 une valeur limite de 6,7 mg par litre. À l’époque, les dépassements n’étaient autorisés que pour l’eau potable provenant de puits ou dans les régions où l’agriculture est importante. Mais les eaux de surface à proximité de certaines installations industrielles pouvaient également présenter une teneur élevée en phosphates.

Cependant, la version actuelle de l’ordonnance sur l’eau potable depuis 2001 ne fixe aujourd’hui aucune valeur limite pour les phosphates dans l’eau potable.

Qui est responsable des phosphates dans l’eau potable ?

En principe, la surveillance de la qualité de l’eau relève de la responsabilité des services des eaux.

Cependant, les propriétaires privés sont également tenus de contrôler et de surveiller régulièrement l’eau potable. Par exemple, ils doivent prendre des mesures de manière autonome si un contrôle de la qualité de l’eau révèle un pH défavorable ou des polluants dangereux.

Toutefois, étant donné que le décret sur l’eau potable ne prescrit plus de valeur limite déterminée pour la teneur en phosphate dans l’eau potable, les ménages privés et les usines d’eau compétentes ne peuvent pas réagir de manière appropriée en cas de concentration élevée de phosphate.

En outre, le respect des valeurs d’autres polluants s’avère également difficile. L’ordonnance allemande sur l’eau potable ne mentionne que 50 polluants avec les valeurs limites correspondantes, alors que l’eau potable peut contenir environ 100.000 polluants.

En outre, les différentes régions d’Allemagne peuvent présenter différents types et concentrations de polluants en raison de la composition du sol, des différents degrés de contamination du sol et des différences dans l’efficacité de l’épuration, ce qui n’est pas non plus réglementé par les prescriptions du décret sur l’eau potable.

Faire tester la teneur en phosphate

En règle générale, on devrait partir du principe que l’eau du robinet est d’une qualité soigneusement contrôlée et que les services municipaux s’occupent de la vérifier afin que nous recevions de l’eau potable propre et inoffensive de nos canalisations.

Néanmoins, il vaut la peine de contrôler soi-même la teneur en phosphate de l’eau potable. En outre, les métaux lourds, les minéraux et les bactéries peuvent également influencer la qualité de l’eau du robinet ou attaquer la tuyauterie. Ainsi, un échantillon d’eau prélevé en laboratoire peut fournir des informations sur le pH, les composés azotés contenus tels que le nitrate, le nitrite et l’ammonium, ainsi que sur la conductivité et le degré de dureté. Un test de la qualité de l’eau peut contribuer, après discussion des causes, à ce que les mesures appropriées soient prises à temps et à ce que tant la santé que les canalisations soient préservées.

La présence de phosphate dans l’eau potable peut-elle avoir des conséquences sur la santé ?

Une certaine quantité de phosphore est indispensable à la vie humaine. Par conséquent, le phosphate contenu dans l’eau potable n’a généralement pas d’influence négative sur la santé.

Le phosphore est notamment nécessaire à la formation d’adénosine triphosphate (ATP) dans l’organisme. Cette molécule chimique est nécessaire à la fois aux animaux et aux humains pour fournir de l’énergie. De plus, le phosphate contribue à la bonne formation des os et des dents. Par conséquent, un adulte a besoin d’environ 800 mg de phosphore par jour. Une carence peut notamment entraîner une perte de poids, une faiblesse et de la fatigue.

Cependant, en raison des concentrations élevées de phosphate dans nos aliments et dans l’eau potable, une carence est peu probable et très rare. Au contraire, la plupart des gens consomment plus de phosphore qu’ils n’en ont réellement besoin.

Néanmoins, une personne en bonne santé n’a généralement pas à craindre les effets néfastes du phosphate dans l’eau du robinet, tant qu’elle ne consomme pas de manière excessive des aliments à forte teneur en phosphate comme le cola, le fromage fondu ou la charcuterie. Dans le cas contraire, il faut s’attendre à des conséquences à long terme, qui concernent par exemple la santé cardiaque, les vaisseaux, la circulation sanguine ou la solidité des os.

Les personnes souffrant de maladies telles que l’insuffisance rénale chronique ou l’hyperthyroïdie devraient également éviter de consommer trop de phosphate, tout comme les nourrissons, les jeunes enfants, les enfants et les adolescents.

Toutefois, certains composés phosphorés peuvent tout à fait mettre la vie en danger. Et ce, lorsque la composition a des effets dangereux sur l’organisme humain. Le phosphore blanc est donc mortel à partir de 50 mg, mais la mort ne survient qu’après cinq à dix jours.

Que peut-on faire contre le phosphate dans l’eau du robinet ?

Une faible concentration de phosphates, déjà de 0,3 mg/l dans l’eau, peut être un indicateur de pollution fécale. Les engrais, une charge élevée d’eaux usées ou des produits de protection contre la corrosion contenant des phosphates ajoutés intentionnellement peuvent également faire partie des causes d’une teneur élevée en phosphates dans l’eau. Étant donné qu’une forte teneur en carbonate de calcium et de magnésium peut provoquer des dépôts de calcaire, les usines de production d’eau sont souvent amenées à ajouter des produits anticorrosion à base de phosphate. L’ajout de phosphate diminue la dureté de l’eau et résout le problème des dépôts indésirables ou nocifs dans la tuyauterie.

Néanmoins, en tant que propriétaire privé, il est possible d’envisager un traitement de l’eau , par exemple pour obtenir une eau déminéralisée. On dispose ainsi d’une eau potable irréprochable, qui n’est pas trop chargée en minéraux et en substances nocives et qui peut en outre empêcher les dépôts de calcaire.

Osmose inverse

Une bonne façon d’obtenir une eau sans phosphates est le procédé de purification par osmose inverse dans le cadre d’un traitement de l’eau.

Lors d’une osmose, une pression est créée à l’aide de moyens techniques entre deux liquides contenant des concentrations différentes de substances dissoutes. Les forces dites osmotiques se produisent lorsque ces deux liquides se trouvent sur une membrane semi-perméable. La pression est due au fait que les deux liquides tentent d’égaliser la concentration des substances dissoutes.

Comme la membrane est perméable d’un côté, soit le liquide avec la concentration la plus élevée s’écoule vers le côté avec la concentration la plus faible, de sorte que les deux atteignent la même concentration. Ou alors, c’est voulu, le liquide avec la concentration la plus faible dilue l’autre. Ce processus fait naître la pression.

Dans le cas d’une osmose inverse, l’équilibre de la concentration n’est toutefois pas l’objectif. C’est pourquoi une contre-pression allant jusqu’à 30 bars est exercée à l’aide d’une pompe. Le différentiel de concentration ne diminue donc pas, mais s’accroît. On peut ainsi obtenir que le liquide – donc dans ce cas l’eau – soit purifié de toutes les substances qu’il contient. La solution de l’autre côté de la membrane est maintenant très concentrée et doit être éliminée, ce qui génère à son tour beaucoup d’eaux usées.

L’eau obtenue par ce procédé est également appelée eau osmosée . La qualité de l’eau osmosée est presque aussi pure que l’eau distillée. Il s’agit en outre d’une eau très douce, dont le degré de dureté est nul, car l’osmose inverse élimine tous les ions de calcium et de magnésium. Ainsi, le calcaire ne peut pas se former et les canalisations restent toujours exemptes de dépôts. Le phosphate est également éliminé de l’eau.

Pour le traitement de l’eau potable dans les ménages privés, de telles installations d’osmose inverse sont généralement proposées sous forme d’installation centrale. Ces derniers sont toutefois très chers et, en outre, la purification de l’eau est très gourmande en énergie, ce qui doit également être pris en compte.