Die Hauptursachen der Wasserverschmutzung

Wasserverunreinigung entsteht nicht zufällig – sie ist das Ergebnis vieler menschengemachter Aktivitäten. Verschiedene Bereiche unseres Alltags und wirtschaftlichen Handelns tragen auf unterschiedliche Weise zur Belastung von Gewässern, Boden und Grundwasser bei.

1. Industrieabwasser

In zahlreichen Industriezweigen werden bei der Produktion unterschiedlichste Chemikalien, Schwermetalle und andere potenziell gefährliche Substanzen eingesetzt. Wenn diese Stoffe unzureichend gefiltert und über das Abwasser direkt in Gewässer wie Flüsse, Seen oder das Grundwasser eingeleitet werden, kommt es zur Wasserverunreinigung. Besonders betroffen sind Regionen mit hoher Industriedichte, in denen veraltete Kläranlagen oder ineffiziente Abwassersysteme eingesetzt werden.

Fabriken aus der Chemie-, Textil-, Pharma- oder Metallindustrie gehören zu den größten Verursachern industrieller Wasserverschmutzung. Dabei gelangen beispielsweise Schwermetalle wie Blei, Quecksilber oder Cadmium in die Wasserressourcen, die nicht nur das Leben im Bach oder im See gefährden, sondern über die Nahrungskette auch für den Menschen zur Gefahr werden können.

2. Landwirtschaftliche Einträge

Die Landwirtschaft ist weltweit einer der größten Faktoren für die Verschmutzung von Wasser. Durch die großflächige Nutzung von Düngemitteln kommt es zu sogenannten Nährstoffüberschüssen, insbesondere von Stickstoff und Phosphor. Diese gelangen über Regen und Abschwemmung in das Grundwasser und Oberflächengewässer. Die Folge ist eine Überdüngung, die in Gewässern zur Eutrophierung führt – also zur Bildung von Algen, die den Sauerstoffgehalt reduzieren und das Fischsterben begünstigen.

Hinzu kommen Pestizide, die auf Feldern gegen Schädlinge eingesetzt werden. Diese Chemikalien wirken oft sehr spezifisch, bleiben aber in der Erde lange aktiv und können durch den Wasserkreislauf in entfernte Regionen getragen werden. Für viele Tiere und Pflanzen in Flüssen, Seen und Meeren stellen diese Stoffe eine große Bedrohung dar. Auch für das Trinkwasser sind Rückstände von Pestiziden problematisch, da sie nur schwer herausgefiltert werden können.

3. Kommunale Abwässer

Nicht nur die Industrie, sondern auch die städtischen Haushalte tragen zur Wasserverschmutzung bei. In vielen Kommunen sind die Abwassersysteme veraltet oder überlastet, besonders bei Starkregen oder hohem Wasseraufkommen. Das führt dazu, dass Abwasser aus Haushalten, das Krankheitserreger, Bakterien, Fette oder Giftstoffe enthalten kann, ungefiltert in die Gewässer gelangt.

Ein wachsendes Problem stellen sogenannte Mikroverunreinigungen dar. Diese entstehen durch Rückstände von Medikamenten, Kosmetika oder Reinigungsmitteln, die in den Kläranlagen nur unzureichend entfernt werden können. In kleinen Mengen erscheinen diese Substanzen harmlos – in der Summe jedoch beeinflussen sie die Wasserqualität und können hormonelle Wirkungen bei Tieren hervorrufen.

4. Haushaltsabfälle und Mikroplastik

Viele Haushalte entsorgen Abfälle unsachgemäß – etwa über die Toilette oder den Gully –, wodurch feste und flüssige Schadstoffe in das Abwassersystem gelangen. Auch Farbreste, Öle oder chemische Reinigungsmittel tragen zur Verunreinigung von Wasser bei. Besonders kritisch ist das Problem von Plastik.

Mikroplastik entsteht durch den Abrieb von Kunststoffen, das Waschen synthetischer Kleidung oder den Zerfall größerer Plastikteile. Diese winzigen Partikel sind mittlerweile weltweit in Meeren, Seen, Flüssen und sogar im Leitungswasser nachweisbar. Einmal in den Wasserkreislauf gelangt, ist Mikroplastik kaum mehr zu entfernen und kann sowohl von Fischen als auch von anderen Tieren aufgenommen werden – mit unklaren Folgen für deren und unsere Gesundheit.

5. Verkehr und Infrastruktur

Auch der alltägliche Verkehr trägt indirekt zur Wasserverschmutzung bei. Beim Abrieb von Autoreifen, Bremsbelägen und Straßenmarkierungen entstehen feine Partikel, die mit dem Regen in die Oberflächengewässer gespült werden. Ebenso gelangen Ölreste, Benzin und andere Giftstoffe über den Asphalt in das Grundwasser.

Ein weiteres Problem stellen urbane Oberflächenabflüsse dar: Auf versiegelten Flächen wie Parkplätzen oder Straßen kann Regenwasser nicht versickern. Stattdessen nimmt es auf seinem Weg über die Oberfläche zahlreiche Schadstoffe auf und führt sie konzentriert in Flüsse und Seen ab – ohne vorherige Reinigung oder Filterung.

6. Klimawandel und extreme Wetterereignisse

Der globale Klimawandel wirkt sich zunehmend auf den natürlichen Wasserkreislauf aus. Eine der Folgen: Extremere Wetterereignisse wie Starkregen, Dürre oder plötzliche Überschwemmungen. Diese belasten nicht nur die Kläranlagen, sondern wirbeln auch Schadstoffe auf, die über Jahre im Boden abgelagert waren, und führen sie in das Grundwasser oder in offene Gewässer.

Die dadurch entstehenden Belastungen können regional sehr unterschiedlich sein, aber insgesamt steigt der Anteil an schädlichen Stoffen im Wasser. Besonders gefährlich ist dies in Kombination mit überlasteter Infrastruktur, die auf solche Wetterextreme nicht ausgelegt ist. Das erhöht die Gefahr von Verunreinigungen, die schwer zu kontrollieren sind – mit potenziell weitreichenden Folgen für Mensch und Umwelt.